仅通过观察外形或者使用手感是很难区分这两种鼠标的，因为对大多数用户来说，这些差异并不明显。追踪技术、DPI 和成本是区分光电鼠标和激光鼠标的三大主要因素。下文将对这几点进行逐一说明。
1. 追踪技术 (Tracking Method)：追踪技术是激光鼠标和光电鼠标最大的区别。
光电鼠标 (Optical Mouse) 使用 LED 光（发光二极管） 来追踪移动，因此它主要适用于不透明的表面。
激光鼠标 (Laser Mouse) 则使用激光来追踪移动。由于激光光束更窄、更集中，激光鼠标在追踪移动时更为精准。这也使得激光鼠标几乎可以在所有类型的表面上使用，而光电鼠标在黑色或高光泽表面上可能会遇到追踪不准的困难。
2. DPI (每英寸点数)：DPI 是“Dots-Per-Inch”的缩写，意为“每英寸点数”，代表鼠标的灵敏度。
一款普通光电鼠标的 DPI 大约在 200 – 800 之间。如果您只是上网和进行一些日常电脑操作，这已经足够了。但对于游戏玩家来说，激光鼠标则是更佳选择，因为它的 DPI 可以高达 4000，以获得更高的灵敏度和准确性。根据激光鼠标的不同档次，其 DPI 甚至可以达到 8000 以上。
3. 成本 (Cost)：
与普通光电鼠标相比，激光鼠标在当今市场上的价格更高。不过，某些高端光电鼠标也具备无线、蓝牙和宏按键等出色的功能，这使其价值提升到与激光鼠标相当的水平。