说法1
一个比较普遍的说法是：“生、旦、净、丑”四大行当名，都是用“反喻”取名的：生角的演出老练成熟，故取其反义“生”，指“生疏”。旦角表演的是女性，女属阴，故取其反义“旦”，指“旭日东升”。净角的都是大花脸，看起来很不干净，故取其反义“ 净”，指“清洁干净”。丑角要求伶俐、活泼、聪明，故取其反义“丑”，指属相为牛，本性笨拙。
不过，这种说法早在明代就被人加以批驳了，著名文学家祝枝山在他的《猥谈》中直接否定了戏曲角色名称来自“反喻”的说法。
“生”行
“旦”行
“净”行
“丑”行
说法2
国学大师王国维曾留下关键的一句话：
“旦之所本虽不可知，然宋金之际，必呼妇人为旦。”
那么，社会生活中为什么“呼妇人为旦”呢？
在《礼记》的《月令》篇中记载到：
“孟夏之月……旦，婺女中”。
意思是：“初夏四月间……黎明时，女宿出现在（南方）天中。”其中，旦，指黎明时分。婺女是二十八星宿中的女宿。
在民间，素有“女宿值日吉庆多”的说法。
古代家中的妇女们必须“旦”时起床，洒扫庭除，准备早饭等等，而男人们则可以起得相对晚些。故《诗经》中就说“女曰鸡鸣，士曰昧旦”，意思是女人说“鸡叫了该起床了”，而男人却说“天还没有亮呢”！
由此看来，一个小小的“旦”字，却牵扯出女性自古以来的生活状态、社会地位等等方面的话题。其实在戏曲中，还有许多像这样我们已经熟知了的，却仍值得我们继续深究的小知识。
来源：戏曲宝返回搜狐，查看更多